la fragilità dei capelli e l’impoverimento della loro struttura proteica

Dott. Marco Boschetti

I capelli, da sempre considerati un elemento distintivo della nostra identità, sono molto più che un semplice ornamento estetico. La fragilità dei capelli può essere un segnale di problemi più profondi, legati spesso all'impoverimento della loro struttura. Quando i capelli perdono forza e vitalità, si manifestano segni visibili come secchezza, rotture e punte danneggiate. Questo articolo esplorerà le cause alla base di queste problematiche, il ruolo fondamentale delle proteine nella salute dei capelli e le strategie più efficaci per proteggerli e rigenerarli.

Per comprendere appieno le cause della fragilità dei capelli, è essenziale conoscere la struttura dei capelli e il ruolo che le proteine svolgono in essa. I capelli sono costituiti principalmente da una proteina chiamata cheratina, che forma la struttura primaria del capello. Un singolo capello è composto da tre strati principali:

1. La Cuticola: è lo strato esterno protettivo del capello, costituito da cellule sovrapposte come le tegole di un tetto. La cuticola protegge gli strati interni del capello dagli agenti esterni e mantiene l'idratazione interna.

2. La Corteccia: è lo strato intermedio e costituisce la maggior parte del capello. È ricca di fibre di cheratina e pigmenti di melanina, che conferiscono ai capelli la loro forza, elasticità e colore naturale.

3. Il Midollo: è lo strato più interno del capello ed ha una funzione minore rispetto agli altri due strati, è più un ricordo biologico.

La cheratina è una proteina strutturale estremamente robusta, composta da lunghe catene di aminoacidi. Tra questi, la cisteina è particolarmente importante, poiché contiene atomi di zolfo che formano legami di solfuro tra le molecole di cheratina. Questi legami sono responsabili della forza e della rigidità della cheratina, rendendo i capelli resistenti alla trazione, al calore e agli agenti chimici.

La cheratina nei capelli si presenta in due forme principali: alfa-cheratina, che è la forma più comune e rappresenta la configurazione elicoidale delle catene proteiche, e beta-cheratina, una forma più estesa e meno elastica. Quando i capelli sono esposti a calore eccessivo o a processi chimici, la struttura dell’alfa-cheratina può alterarsi, portando alla fragilità.

In sintesi, la cheratina non è solo una proteina tra tante, ma è l'elemento fondamentale che conferisce ai capelli la loro forza e vitalità; la sua qualità e quantità determinano la salute generale della chioma. Proteggere, idratare e mantenere intatta la cheratina è essenziale per prevenire la fragilità dei capelli assicurando una struttura sana e robusta.

La fragilità dei capelli può essere causata da molteplici fattori, che possono agire individualmente o in combinazione tra loro. Ecco le cause più comuni:

1. Trattamenti Chimici: colorazioni, permanenti, stirature chimiche e altri trattamenti aggressivi possono danneggiare la cuticola e la corteccia del capello, degradando la cheratina e lasciando i capelli deboli e fragili.

2. Calore Eccessivo: l'uso inadeguato di strumenti di styling ad alta temperatura come piastre, arricciacapelli e phon può causare la disidratazione del capello e la perdita funzionale delle proteine.

3. Esposizione Ambientale: i raggi UV, l'inquinamento, e altri fattori ambientali possono compromettere l'integrità della cuticola, rendendo i capelli più suscettibili a danni proteici.

4. Disordini alimentari: la carenza di nutrienti essenziali, in particolare proteine, vitamine e minerali, può influire sulla salute dei capelli. La cheratina, essendo una proteina, richiede un apporto adeguato di aminoacidi per essere sintetizzata correttamente.

5. Stress e Squilibri Ormonali: lo stress e gli squilibri ormonali possono influire sulla crescita dei capelli e sulla produzione di cheratina, portando a capelli deboli e fragili.

6. Malattie: alcune malattie, come i disturbi della tiroide, l'anemia, e le malattie autoimmuni, possono compromettere la salute dei capelli e contribuire alla loro fragilità.

7. Condizioni Mediche: l’uso di farmaci, soprattutto per tempi prolungati e per certe categorie, può notevolmente incidere sul regolare sviluppo dei capelli rendendoli non solo meno resistenti, ma anche meno folti.

8. Uso di Prodotti Inadeguati: l'uso di shampoo, balsami e prodotti per lo styling che contengono ingredienti aggressivi può contribuire alla fragilità dei capelli ed alla loro sensibilizzazione strutturale.

L'impoverimento della struttura dei capelli è un processo che può avere conseguenze a lungo termine sulla salute e sull'aspetto dei capelli. I principali meccanismi attraverso cui avviene questo impoverimento includono:

1. Degradazione dei Legami Disolfuro: i trattamenti chimici, come le decolorazioni e le permanenti, rompono i legami disolfuro nella cheratina, indebolendo la struttura. Questo porta a capelli che si spezzano facilmente e perdono elasticità.

2. Perdita di Proteine per Disidratazione: l'esposizione a calore eccessivo può causare la disidratazione del capello, che a sua volta porta alla perdita della funzionalità delle proteine. Questo perché la cheratina tende a seccarsi e a degradarsi in condizioni di bassa umidità. Le proteine in generale funzionano solo ed esclusivamente in ambienti costantemente ben idratati.

3. Ossidazione: l'esposizione ai raggi UV e ad altri agenti ossidanti può causare l'ossidazione della cheratina, portando alla rottura dei legami proteici e all'indebolimento del capello.

Le conseguenze di un impoverimento della struttura proteica sono molteplici. I capelli possono diventare più sottili, deboli e soggetti a rotture. Inoltre, la loro capacità di trattenere l'idratazione è compromessa, portando a capelli secchi, crespi e opachi. Nei casi più gravi, l'impoverimento proteico può portare a una perdita diffusa dei capelli, poiché la struttura indebolita non è più in grado di sostenere la normale crescita e il ciclo vitale del capello.

Prevenire l'impoverimento della struttura proteica dei capelli richiede una comprensione dei fattori di rischio e l'adozione di pratiche preventive. Ecco alcune strategie per mantenere la salute proteica dei capelli:

1. Trattamenti Chimici solo da professionisti: non è importante la frequenza dei trattamenti in se, ma conoscere la struttura del proprio capello e lasciar scegliere a professionisti esperti non solo le procedure più idonee ma anche le routine cosmetiche domiciliari.

2. Proteggere i Capelli dal Calore: utilizzare strumenti di styling a calore con moderazione e applicare sempre un prodotto termo-protettivo prima dell'uso. Anche in questo caso il consiglio di professionisti esperti è fondamentale.

3. Alimentazione Adeguata: una dieta variabile e ricca di proteine, vitamine (soprattutto la vitamina A, C, D, ed E) e minerali (come il ferro e lo zinco) è essenziale per la produzione di cheratina e la salute generale dei capelli.

4. Idratazione costante: mantenere i capelli ben idratati aiuta a prevenire la disidratazione e la conseguente perdita di proteine. Utilizzare balsami e maschere idratanti regolarmente e evitare lavaggi eccessivi.

5. Protezione Ambientale: proteggere i capelli dai danni ambientali indossando cappelli o utilizzando prodotti con filtri UV può prevenire l'ossidazione della cheratina.

Se i capelli sono già stati danneggiati e hanno subito un impoverimento proteico, esistono diversi trattamenti che possono aiutare a ripristinare la loro salute. Le strategie più usate sono due. La prima è una strategia puramente di make-up del capello, un abbellimento visivo e tattile ottenuto con oli e grassi associati a vari tipi di proteine; il vantaggio è l’efficienza visiva immediata, lo svantaggio è che dura poco e non tutti i capelli ne sopportano “la pesantezza”. La seconda strategia invece tiene conto non solo della natura proteica del capello ma soprattutto della considerazione che le proteine funzionano solo in presenza di un corretto contenuto di acqua; il vantaggio è la permanenze dell’effetto rinforzante per più tempo, lo svantaggio è che nei capelli più danneggiati capita di dover attendere qualche trattamento per evidenziare i primi risultati.

In cosmesi, le proteine idrolizzate sono spesso utilizzate per rinforzare e riparare i capelli danneggiati. Le proteine idrolizzate sono particolarmente efficaci perché possono penetrare facilmente nella cuticola e nella corteccia del capello, migliorando la forza e l'elasticità. Ecco alcune delle proteine più comunemente utilizzate nei prodotti cosmetici per capelli:

• Cheratina Idrolizzata
• Proteine della Seta
• Proteine del Grano
• Proteine del Riso
• Proteine del Latte
• Proteine dell'Avena
• Proteine della Canapa

La fragilità dei capelli e l'impoverimento della loro struttura proteica sono problemi comuni che possono avere un impatto significativo sull'aspetto e sulla salute dei capelli. La comprensione delle cause sottostanti, del ruolo cruciale delle proteine nella struttura del capello e delle strategie di prevenzione e trattamento è essenziale per mantenere i capelli sani e forti.

Adottare uno stile di vita equilibrato, una routine cosmetica dei capelli adeguata e trattamenti specifici può fare la differenza nella prevenzione dei danni e nel ripristino della vitalità dei capelli. Quando questo non basta, il modo più saggio di affrontare la fragilità dei capelli è sempre il più semplice, rivolgersi ad un professionista e non improvvisare mai.